Дослідники з Корнельського університету використали грибні міцеліальні нитки для створення двох експериментальних роботів.
Міцелій — це підземна мережа грибів, яка здатна вловлювати світло, реагувати на хімічні реакції та передавати електричні сигнали. Завдяки таким властивостям його можна використовувати для створення гібридних роботів, які в майбутньому зможуть виявляти умови на полях, невидимі для людини.
Вчені розробили два роботизовані пристрої: м’якого робота-павука та багі на чотирьох колесах. Роботи реагували на ультрафіолетове світло завдяки здатності міцелію відчувати світло. Для цього проєкту знадобилися експерти в галузях мікології, нейробіології, механічної інженерії, електроніки та обробки сигналів.
«Якщо подумати про синтетичну систему, наприклад, звичайний сенсор, він виконує лише одну функцію. Але живі системи можуть реагувати на дотик, світло, тепло і навіть на невідомі сигнали. Тому ми вважаємо, що майбутні роботи можуть працювати в непередбачуваних умовах, використовуючи такі живі системи, щоб реагувати на невідомі подразники», — зазначив керівник дослідження Ананд Мішра.
Команда розробила електричний інтерфейс, який записував та обробляв електрофізичну активність міцелію в реальному часі, використовуючи контролер, що імітував роботу нервової системи тварин. Цей контролер перетворював сигнали від міцелію на цифрові команди для роботів.
Роботи успішно пройшли три експерименти, в яких вони змінювали свій рух у відповідь на сигнали міцелію та ультрафіолетове світло. Вчені також змогли вручну керувати роботами, що є важливим для подальшого використання цієї технології в реальних умовах.
У майбутньому дослідники планують використовувати здатність міцелію виявляти хімічні реакції, що дозволить роботам аналізувати хімічний склад ґрунту на полях та визначати, коли потрібно додавати добрива. Це може допомогти зменшити негативні наслідки сільського господарства, наприклад забруднення водойм.