Выпускник Академии дизайна в Эйндховене Дон Кванинг придумал, чем заменить пенопласт, картон и другие нетканые материалы, из которых делают упаковку. Для этого он предлагает использовать материал, полученный из сорняка под названием ситник развесистый. Созданная из него биоупаковка безопасна и легко утилизируется.
Ситник развесистый — быстрорастущий сорняк, обитающий в водно-болотных угодьях (влажных лесных массивах, канавах и лугопастбищных землях). Каждый год в Нидерландах государственное лесное хозяйство собирает тысячи килограммов этого растения, затем сырьё ферментируют и превращают в биогаз. Кроме того, волокна сорняка используют для улучшения структуры сельскохозяйственной почвы, содержащей много песка.
Дон Кванинг нашёл другое чрезвычайно полезное применение ситнику — делать из него биоразлагаемую упаковку. В рамках своего проекта — Medulla — он собрал растение и отделил мякоть от волокон. Изучив материал и рассмотрев различные варианты его применений, Кванинг решил использовать растительные волокна для производства материалов.
Исследования показали, что из волокон ситника можно делать бумагу, гофрированный картон, верёвки, нетканые материалы и текстиль, а мякоть растения использовать в качестве вспененного материала.
Материал из мякоти ситника похож на пенопласт из тонких нитей. Он является лёгким, ударопрочным и имеет изоляционные свойства. Растительный пеноматериал не требует каких-либо связующих добавок, что делает его пригодным для использования в качестве лёгкого листового материала, который может применяться при производстве мебели.
Кроме того, из спрессованной растительной мякоти можно создавать ящики для хранения различной продукции. Коробки другого типа получаются из материала, напоминающего гофрированный картон. Его делают из мягких волокон растения. Вспененные элементы можно также заменить пенопластом из фасоли.
«Интересно то, что можно из одного и того же материала изготавливать разные вещи: и мебель, и упаковку», — говорит Кванинг.