Вчені з Королівського коледжу Лондона, Університету Суонсі та їхні колеги з Чилі стверджують, що знайшли спосіб повернути назад процес розтріскування бітуму, основного компонента асфальту. Це відкриття може прокласти шлях до створення самовідновлюваних доріг.
Вибоїни на дорогах — справжній головний біль для водіїв у всьому світі. Вони не тільки псують автомобілі, а й обходяться в мільярди доларів щорічно. Скорочення цих витрат, безсумнівно, стало б величезним полегшенням для всіх учасників дорожнього руху.
Група вчених, які працюють над вирішенням цієї проблеми, стверджує, що знайшла спосіб змусити дорогу відновлюватися самостійно після появи тріщин.
Тріщини в асфальті виникають через те, що бітум, липкий і еластичний матеріал, який використовується в асфальті, твердне під впливом кисню. Точний механізм цього процесу до кінця не вивчений, але команда вчених працює над створенням моделей машинного навчання, щоб краще зрозуміти його.
Вчені розробили рішення, яке полягає у використанні крихітних, «надзвичайно стійких спор на біологічній основі», розміром менше за людську волосину. Ці пористі матеріали заповнені «омолоджувальними речовинами» на основі переробленої нафти, які вивільняються, коли асфальт починає тріскатися, і запускають процес відновлення.
«У нашому дослідженні ми хочемо імітувати цілющі властивості, які спостерігаються в природі. Наприклад, коли дерево або тварина отримують пошкодження, їхні рани природним чином гояться з плином часу, використовуючи їхню власну біологію», — говорить доктор Франциско Мартін-Мартінес, експерт з обчислювальної хімії в Королівському коледжі Лондона. – Створення асфальту, який може відновлюватися сам по собі, збільшить термін служби доріг і скоротить необхідність у ремонті вибоїн».
Крім економії коштів на ремонті доріг, самовідновлювальні дороги можуть допомогти знизити екологічні витрати, пов’язані з їхньою експлуатацією.
«Ми також використовуємо стійкі матеріали в нашому новому асфальті, включно з відходами біомаси. Це знизить нашу залежність від нафти і природних ресурсів», — пояснив Мартін-Мартінес. – Відходи біомаси доступні локально і повсюдно, і вони дешеві. Виробництво інфраструктурних матеріалів з місцевих ресурсів, таких як відходи, знижує залежність від наявності нафти, що допомагає тим регіонам світу, які мають обмежений доступ до асфальту на основі нафти».
Лабораторні експерименти показали, що інноваційний підхід здатний залікувати «мікротріщину» в асфальтовому покритті менш ніж за годину. Це, звісно, вражає, але необхідні подальші дослідження та інвестиції, перш ніж ця технологія буде впроваджена в реальну практику, і дороги почнуть «гоїтися» самі собою.