Міжнародна команда хіміків із Бразилії та Великої Британії розробила нову технологію розщеплення жирних кислот рослинної олії на алкени, що використовуються у виробництві бензину та дизельного пального. Використовуючи ферментативний підхід, вчені досягли ефективності, яка в 1000 разів перевищує існуючі методи створення біопалива.
Традиційне біопаливо, виготовлене з органічних матеріалів, має недолік: висока кількість молекул кисню в його складі знижує енергоефективність спалювання. У результаті ефективність такого палива сягає лише 90% у порівнянні з дизельним, а вартість його виробництва перевищує викопні аналоги вдвічі. Завдяки модифікації ферменту Р450 декарбоксилази, дослідники змогли видалити молекули кисню з жирних кислот і створити паливо, яке відповідає стандартам викопного.
“Ми створили хімічний еквівалент викопного палива, який відповідає всім необхідним критеріям”, — зазначив Алекс Броган із Королівського коледжу Лондона.
У процесі перетворення жирні кислоти змішували з рідкою сіллю, а для активації ферменту використовували ультрафіолетове випромінювання. Такий підхід зменшує енергозатрати і виключає потребу в дорогих каталізаторах, таких як платина, або токсичних хімікатах. Ультрафіолет також спрощує процес, роблячи його безпечнішим та екологічно чистішим.
Ця технологія може використовуватися не лише для створення палива. Якщо вирішити проблему залежності ферменту Р450 від води, метод можна буде адаптувати до інших галузей, таких як фармацевтика. У паралельних дослідженнях, команда з Університету Бейлора запропонувала революційний інжектор Swirl Burst (SB), що дозволяє ефективно спалювати біопаливо з гліцерину та метанолу майже без викидів.
Розробка ферментативного способу отримання біопалива відкриває шлях до створення відновлюваних енергетичних рішень, які є екологічно чистими та енергетично ефективними, потенційно знижуючи викиди парникових газів від двигунів внутрішнього згоряння до 94%.