Калифорнийская компания Masten Space Systems разрабатывает метод защиты лунных посадочных модулей от лунной пыли, выбрасываемой двигателями при посадке. Подход предполагает, что посадочные аппараты будут вводить частицы глинозема керамики в шлейф ракетного двигателя, чтобы склеить лунную пыль, создав импровизированную посадочную площадку на поверхности Луны за несколько мгновений до приземления.
Лунная пыль, или реголит, представляет серьезную проблему для будущих космических миссий и NASA объявило о программе награждения студентов, которые cмогут придумать новые инновационные методы решения этой проблемы. Мелкие острые частицы материалов могут вызвать повреждение космических аппаратов, скафандров и оборудования, а также могут вызвать повреждение легких космонавтов в будущих космических средах обитания.
Фирма представившая дизайн лунохода, который использует контролируемые взрывы для сбора лунного льда и обеспечения водой и кислородом для будущих лунных миссий, надеется, что ее новое решение поможет снизить угрозу от лунной пыли. Их метод, названный методом распыления глинозема в полете (FAST), вводит керамические частицы глинозема в шлейф спускаемого аппарата, когда он опускается к поверхности Луны.
Керамические частицы оксида алюминия FAST покрывают область непосредственно под посадочным модулем, прежде чем дать ему возможность быстро остыть и затвердеть, чтобы сформировать посадочную площадку с большей термической стойкостью. Всего за 10 секунд система FAST может сбросить 186 кг частиц на область диаметром 6 м. Затем посадочный модуль должен будет зависнуть всего 2,5 секунды, пока площадка остынет, прежде чем приземлиться.
По оценкам компании, стоимость миссии по созданию посадочной площадки на Луне для последующей высадки составит около 120 миллионов долларов, что побудило их разработать более экономичный подход.
В ходе испытаний Masten и его партнеры определили наилучшую скорость осаждения частиц, толщину посадочной площадки, а также то, как керамические частицы будут слипаться, образуя посадочную площадку на Луне, и насколько эффективна эта площадка для предотвращения рассеивания пыли. Они говорят, что эта концепция осуществима даже для самого большого из предложенных спускаемых аппаратов Artemis, и что размер и температуру шлейфа двигателя можно регулировать в зависимости от размера требуемой посадочной площадки.