Стартап Stoke Space успішно завершив 15-секундне випробування запуску і вертикальної посадки багаторазової ракети Hopper VTVL. Вона здатна повернутися після запуску і приземлитися після того, як задіяно другий ступінь ракети-носія.
Для випробування Hopper2 на об’єкті Moses Lake в Вашингтоні Stoke Space відправила прототип Hooper в політ на висоту 9 м від землі всього на 15 секунд. Мета полягала в тому, щоб продемонструвати ряд передових систем для майбутніх ракет другого ступеня.
За словами представників стартапу, інженери також випробували теплозахисний екран з регенеративним охолодженням. Воно знадобиться ракеті, щоб вона повернулася в атмосферу з орбіти, а потім приземлилася. Дотепер в якості теплових екранів використовували або спеціальну плитку, або абляційний фенольний пластиковий щит. Плитка поглинає тепло, але вивільняє його занадто повільно, в той час як пластиковий екран горить, забираючи тепло разом з собою. При регенеративному охолодженні паливо від ракети циркулює за щитом, перш ніж подається в двигуни.
Stoke стверджує, що коли його ракета вступить в експлуатацію, вона буде на 100% багаторазовою.