26-летний новатор Бен Новак утверждает, что разработал метод, позволяющий производить солнечную энергию и ночью.
Новак ранее работал в SpaceX, а в настоящее время он является генеральным директором Tons of Mirrors, компании, которую он основал с целью заменить ископаемое топливо, сделав солнечную энергию более дешевой и доступной. Компания Tons of Mirrors планирует установить на Международной космической станции (МКС) специальную установку, включающую большие зеркала и коллиматор. Эта установка на МКС сможет ночью перенаправлять солнечный свет на солнечные батареи на Земле.
Установка направления солнечного света на МКС будет работать как орбитальный солнечный отражатель, то есть устройство, которое отражает солнечный свет на Землю во время движения по орбите в космосе.
В настоящее время исследователи из Университета Глазго работают над технологией космических спутниковых солнечных отражателей, которая позволит крупным солнечным фермам получать достаточное количество солнечного света в периоды, когда спрос на энергию находится на пике.
Первоначальная мысль Новака заключалась в том, чтобы окружить Землю бесконечно длинной вакуумной трубкой, содержащей солнечный свет, направленный с помощью зеркал в космосе. Поскольку этот подход был неэкономичным и требовал больших ресурсов и времени, он внес много изменений в свою первоначальную идею. Например, вакуумная трубка была заменена коллиматором, устройством, способным сужать большую волну частиц или света в узкий пучок.
Новак объяснил: «Космический телескоп Джеймса Уэбба принимает свет от очень маленькой звезды очень далеко и увеличивает это изображение. Я делаю ровно наоборот. Это точно такие же зеркала, просто поверни их в другую сторону».
Поддержание идеальной формы в таком большом зеркале может быть сложной задачей. Таким образом, вместо создания одного большого зеркала Новак разработал структуру, состоящую из нескольких параболических зеркал и коллиматорных плиток. Он считает, что дизайн является эффективным, экономичным и масштабируемым.
Космическая технология солнечных отражателей сопряжена со многими проблемами. Например, неконтролируемое количество перенаправленного света может нанести вред растениям, животным и насекомым. Рефлекторы требуют большой площади установки в пространстве. Плюс, в случае, если всю установку потребуется перевезти в космос на новое место, стоимость таких операций огромна.
Бен Новак работает над преодолением многих из этих ограничений и считает, что проблемы не следует воспринимать как предлог для полного игнорирования огромных возможностей, которые открывают перед миром космические солнечные отражатели. Он считает, что его коллиматорные плитки могут закрыть заводы, работающие на ископаемом топливе, и снизить цены на солнечную энергию более чем в 90 раз.