Міжнародна група дослідників під керівництвом Харбінського технологічного інституту розробили покриття, колір і властивості якого змінюються в залежності від зовнішньої температури. У жаркий час воно стає світлим, відбиваючи сонячні промені, а при охолодженні темніє і поглинає тепло.
Ідею для матеріалу інженери запозичили з властивостей хамелеона. Крім маскувальної функції у плазунів, що мешкають в південно-західній Африці, колір шкіри реагує на температуру навколишнього середовища. Перехід до світло-сірого забарвлення в жаркий час запобігає перегріву, відбиваючи гарячу інфрачервону довжину хвилі сонячного світла. При зниженні температури шкіра рептилії набуває темно-коричневого кольору, що поглинає тепло.
Щоб імітувати цей ефект, інженери розробили «температурно-адаптивне радіаційне охолоджуюче покриття», яке містить мікрокапсули, наповнені полівініліденфторидом — хімічною речовиною, що змінює колір у відповідь на зміни температури. Щоб протестувати роботу покриття, інженери нанесли матеріал на полістиролові коробки, покриті алюмінієвою фольгою, дали йому висохнути і утворити плівку.
Коли цю плівку нагріли до 20 °С, колір почав змінюватися з темно-сірого на світло-сірий. При температурі 30 °С, матеріал почав відбивати до 93% сонячної радіації. Дослідники також покрили матеріалом мініатюрні зовнішні конструкції, що імітують будинки, і спостерігали за ними протягом усіх чотирьох сезонів.
Аналіз показав, що в жарку погоду в приміщенні з покриттям, яке змінює колір, було прохолодніше, ніж в міні-будинках, пофарбованих білою фарбою або обробленими сталевою черепицею. При цьому покриття-хамелеон було єдиним матеріалом, який переключався між режимами обігріву та охолодження при коливаннях температури повітря протягом дня навесні і восени.