На Луне много мест, которые ученые хотели бы изучить как можно подробнее. К сожалению, добраться до них часто бывает сложно – окружающая поверхность слишком неровная или находится в более темной области. В таких случаях возможность изучения поверхности на расстоянии была бы очень кстати.
Новый «фонарик EmberCore» не излучает видимый свет, а использует свет с более короткой длиной волны, рентгеновское и гамма-излучение для поиска ресурсов на Луне. Инновационной технологией является радиоизотоп EmberCore, разрабатываемый Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC), чтобы обеспечить выживание в лунную ночь, согревая луноходы и посадочные модули в холодную лунную ночь.
EmberCore – это ядерно-заряжаемая керамика (NCC), которая производит тепло и рентгеновские лучи без необходимости подачи внешней энергии. Он состоит из отдельных «тлеющих углей», изготовленных из семейства коммерчески доступных инертных изотопов, заряженных нейтронами в ядерном реакторе. Изотопы и уровни их заряда можно регулировать, как и выходную энергию: тепловую, электрическую или рентгеновскую.
Технология все еще проходит испытания, но NASA видит ее потенциал. Немного модифицировав EmberCore, можно создать рентгеновский и гамма-фонарик, установленный на луноходе, который будет иметь силу луча на порядки большую, чем то, что было ранее развернуто в космосе. Эта интенсивность обеспечивает значительный источник света, который сможет перемещаться на многие километры, взаимодействовать с землей, а затем отражаться обратно к специальному датчику.
Сигнал, возвращаемый датчику, подобен отпечатку пальца, который можно использовать для идентификации таких веществ, как вода. Поскольку фонарик использует рентгеновские и гамма-лучи, которые проникают сквозь поверхность, информация будет раскрыта не только о поверхности, но и о том, что находится под ней.
Технология «ядерный фонарик» может быть использована на любом безвоздушном теле и может быть столь же эффективной для операций на астероидах, малых лунах и Меркурии.