Вчені стверджують, що якщо все піде за планом, подібна революційна тактика зможе скоротити популяції шкідників на 90% всього за кілька днів.
Комарі є повсюдною напастю і рознощиками серйозних хвороб, від яких страждає велика кількість людей. Вчені, які не захотіли миритися з такою несправедливістю, розробили незвичайний спосіб боротьби з ними, вдавшись до допомоги дронів, що вже чудово зарекомендували себе у знищенні різних шкідників. Їхній підхід передбачає випуск уже стерилізованих комарів у навколишнє середовище, націлених на вид Aedes aegypti, сумнозвісний як розповсюджувач лихоманки Денге, жовтої лихоманки і вірусу Зіка. У такий спосіб вчені хочуть швидко, дешево й ефективно скоротити популяцію комарів і хвороб, які вони переносять.
Вірус Денге становить серйозну загрозу для здоров’я населення в усьому світі, особливо в тропічних і субтропічних регіонах, де процвітає його основний переносник — комар Aedes aegypti. Денге характеризується високою температурою, сильним головним болем, болем у суглобах і м’язах, висипом і легкою кровотечею, але може переходити в тяжчі форми, як-от геморагічна лихоманка Денге і шоковий синдром Денге. Ці важкі форми можуть призвести до витоку плазми, скупчення рідини, порушення дихання, сильної кровотечі або ураження органів, а за відсутності своєчасного лікування результат може бути фатальним. Оскільки специфічного противірусного лікування не існує, а вакцини ефективні лише частково, основна увага, як і раніше, приділяється профілактичним заходам із контролю популяції комарів і захисту від укусів. Поширення вірусу Денге посилюється урбанізацією, зміною клімату і глобальними подорожами, що робить боротьбу з ним складним завданням для систем охорони здоров’я в усьому світі.
Розроблений компанією BirdView, передовим стартапом із Сан-Мануеля, штат Сан-Паулу, у співпраці з EMBRAPA Instrumentation і за підтримки FAPESP, цей метод привернув увагу Міжнародного агентства з атомної енергії (МАГАТЕ). МАГАТЕ не чужа боротьба зі шкідниками: вони вже багато років стерилізують комарів за допомогою опромінення. Нещодавні випробування, проведені в Австрії та Бразилії, а також у партнерстві з агентством із Флориди, показали багатообіцяючі результати, натякаючи на те, що в майбутньому цей метод може істотно вплинути на здоров’я населення.
Відмінною рисою цієї технології є її ефективність та адаптованість. Традиційні наземні методи випуску стерилізованих комарів мають свої обмеження, наприклад, вони не можуть проникнути глибоко в місця їхнього розмноження. Однак безпілотники можуть розсіювати комах ширше і з меншим стресом для комарів, що підвищує шанси на їхнє виживання і загальний успіх проєкту. Здатний випустити до 17 000 комах за один політ на площі 100 000 квадратних метрів, цей метод може скоротити популяцію комарів на 90% всього за три-чотири тижні, тоді як наземна операція подібного роду займає три-чотири місяці.