Агентство NASA представило четырехколесный вездеход-трансформер DuAxel, который при необходимости может разделиться на два самостоятельных двухколесных аппарата. В будущем он отправится на Марс, где будет обследовать наиболее сложные природные ландшафты.
Такая схема имеет ряд серьезных преимуществ перед традиционными уже шестиколесными роверами. К примеру, если надо обследовать проблемный участок, то одна половина марсохода-трансформера остается на месте, а другая, отделившись, самостоятельно продолжает маршрут, при этом обе половины остаются связаны специальным страховочным проводом.
Его основная функция – при спуске по крутому склону не допустить опрокидывания отделившейся половины. После выполнения миссии она с помощью троса возвращается в исходную точку и соединяется с первой половиной.
Лаборатория реактивного движения NASA уже протестировала такой сценарий в пустыне Мохаве, где ровер доказал свою эффективность. Четырехколесный режим обеспечил марсоходу возможность преодолевать большие расстояния, а двухколесный – исследовать сложные географические объекты.